За весь период исследования Мирового океана отечественной морской наукой накоплен громадный экспедиционный и исторический материал. Сбор, хранение и обработка исследовательских данных с методической, научной и практической точек зрения является одной из важнейших проблем с момента выполнения первых натурных измерений по океанологии. На протяжении основного исторического опыта научных исследований эта проблема решалась посредством сохранения записей бортовых журналов, научных отчетов и публикаций, постепенно накапливаемых в государственных и ведомственных архивах, научных библиотеках. С момента появления вычислительных машин и развития технических средств исследования океана, объем получаемых данных постепенно превратился в постоянно нарастающий поток, для сохранения которого были разработаны специальные программы – базы данных (БД), обеспечивающие систематизацию, архивирование, поиск, выборку и хранение. В настоящее время создание универсальных и специализированных БД развивается одновременно с совершенствованием средств вычислительной техники, программного обеспечения и разработкой новых стандартов. Этот процесс с каждым годом увеличивает уровень доступности данных, постепенно и систематически переводя их в цифровую форму, хранимую в том или ином формате. Особое значение в этом процессе приобрел формат представления данных XML, дорабатываемый каждой областью знаний до своей специфики.

    В 2001 – 2003 г.г. в Институте океанологии им. П. П. Ширшова РАН разработана первая версия хранилища исследовательских данных по океанологии, включающего как саму БД, так и инструментарий для работы с ней. Для описания результатов работы экспедиций был разработан и предложен формат данных на языке XML. Данный стандарт описания результатов экспедиций был назван OceanML.

    OceanML описывает структуру XML документа отчета по экспедиции, возможные дескрипторы и атрибуты, а также типы данных. Описание выполнено с помощью языка XML Schema. Язык XML Schema предложен в рекомендациях консорциума World Wide Web (W3C).

    Выбор языка XML для представления океанологических данных был обусловлен следующими его свойствами: может использоваться для описания разноплановых комплексных данных; понятен и человеку и компьютеру; включает как данные, так и их описание метаданные; поддерживается ведущими производителями программного обеспечения; документы XML могут с помощью языка XSLT легко трансформироваться в любой формат представления HML страницы, WML страницы, PDF файлы; отвечает устоявшимся международным стандартам.

    Основной целью проекта является создание информационных средств для систематизации и хранения результатов наблюдений, накопленных за многие годы исследований в Институте океанологии им. П. П. Ширшова РАН. Среди основных поставленных задач является создание компьютерных клиент - серверных приложений для: оперативного пополнения банка данных результатами экспедиционных исследований, а также данными попутных съемок; структурированной записи данных исследований; надежного хранения; производительной обработки больших массивов данных; коллективного доступа к информации через Интернет; корректировки дорогостоящих экспедиционных исследований в реальном масштабе времени и повышения эффективности за счет оперативного доступа к Хранилищу данных.